C’est au fond de la rade de Brest, à Pors Beac’h, en Logonna-Daoulas (Finistère), que sont nées ce qui deviendra plus tard les Fêtes maritimes. C’était il y a plus de quarante ans. Débuts prometteurs avec 80 bateaux en 1980 et 130 lors de l’édition qui suit.

Les années suivantes, Douarnenez prend le relais de l’organisation de ce rassemblement de vieux gréements. Puis Brest, à partir de 1992, pour une fête grandiose tous les quatre ans, une édition sur deux ayant toujours lieu quelques jours avant celle de Douarnenez.

« Tout le monde s’est mobilisé »

Le point commun à ces rassemblements ? Un homme, Jakez Kerhoas, qui vient de s’éteindre, mercredi 1^er avril 2026, à l’âge de 76 ans, des suites d’une maladie. Il résidait à Rochefort-en-Terre (Morbihan).

Par son engagement, il a su faire de la Bretagne une terre de grands rassemblements maritimes, ouverts sur le monde et ancrés dans notre histoire. Son héritage est immense, réagit le maire de Brest, Stéphane Roudaut. «C’est lui qui a inventé les fêtes maritimes, réagit Camille Gontier, président des Fêtes maritimes de Douarnenez. Dès la première édition, dans la rade de Brest, tout était là. Nous, on a seulement suivi. Jakez Kerhoas tenait fortement à la légitimité sociale et locale des fêtes et avait une grande capacité à inventer des concepts. Il était invité, en juillet, à participer au repas des équipages des 40 ans des Fêtes maritimes de Douarnenez.

Après avoir été à la manœuvre lors de la création de ces premiers rassemblements, il crée son entreprise en 1993. Il lui faut un bureau. Il achète une péniche de 38,50 m qu’il baptise Grand Large. C’est aussi le nom de l’entreprise qui monte les Fêtes brestoises suivantes.

Il avait peu à peu passé la main, mais se souvenait, à l’aube des Fêtes de 2012, de l’émotion ressentie à Brest vingt ans plus tôt : Une extraordinaire rencontre entre la fête et la communauté portuaire. Sans rechigner, tout le monde s’est mobilisé : pilotage, lamaneurs, consignataires, dockers, capitainerie, etc., et ce de manière très professionnelle.

La Semaine du Golfe

On retrouve aussi Jakez Kerhoas en 2001, pour l’organisation de la Semaine du Golfe, dans le Morbihan, avec Polig Belenfant et avec sa compagne Anne Burlat.
Polig Belenfant l’estimait comme un troisième frère. Il était un visionnaire qui œuvrait pour le renouveau du patrimoine maritime. Il était une personnalité complexe. Sous des dehors un peu rustiques, c’est un type qui avait une immense culture. Un littéraire. Un génie de l’organisation, qui voyait immédiatement ce qu’il fallait faire.
Il continue : Jakez a œuvré à l’internationalisation des fêtes maritimes, ne voulant pas que cela devienne des réunions mondaines. Lors de l’édition 2011, où les Basques étaient les invités d’honneur à la Semaine du Golfe, une délégation américaine est venue et a été estomaquée. Dans un article, ils se demandaient comment des Bretons pouvaient organiser ce genre d’événements et pas les Américains ».